ม้าลายเป็นสัตว์กีบเดี่ยวที่มีถิ่นกำเนิดในทวีปแอฟริกา ม้าลายมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับม้าและลา อันที่จริง พวกมันอยู่ในสกุลเดียวกัน  Equus ลักษณะเด่นที่สุดของม้าลายคือลวดลายที่เด่นชัดบนเสื้อโค้ต  ม้าลายมีแถบสีขาวติดกับแถบสีดำหรือสีน้ำตาล ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับม้าลายโดยมีแถบสิ้นสุดที่ท้องและด้านในของขาซึ่งเป็นสีขาวตามรายงานของสวนสัตว์ซานดิเอโก อย่างไรก็ตาม ม้าลายมีผิวหนังสีดำใต้เสื้อโค้ท  ม้าลายแต่ละพันธุ์มีลายทั่วไปแตกต่างกัน ม้าลายของ Grevy มีแถบบางมาก ม้าลายภูเขามีแถบแนวตั้งที่คอและลำตัว แต่มีแถบแนวนอนที่โหนก สวนสัตว์ซานดิเอโกระบุว่าม้าลายบางสายพันธุ์ย่อยมีแถบ เงา สีน้ำตาลระหว่างแถบสีดำ