ซานไห่กวนเป็นป้อมปราการด้านตะวันออกของกำแพงเมืองจีนที่ซึ่ง กำแพงเมืองจีน บรรจบกับมหาสมุทร ตามเงื่อนไขของข้อตกลงกบฏนักมวย ปี 1901 กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นยังคงรักษากองทหาร ขนาดเล็ก ประมาณ 200 นายไว้ที่ซานไห่กวน ในคืนวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2476 ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ของญี่ปุ่นจัดฉาก "เหตุการณ์" โดย ระเบิดมือสองสามลูกและยิงปืนสองสามนัด กองทัพKwantungใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างเพื่อเรียกร้องให้กองทหารจีนที่ 626 ของกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งปกป้อง Shanhaiguan อพยพออกจากแนวป้องกัน เมื่อกองทหารจีนปฏิเสธกองพลที่ 8 ของญี่ปุ่นก็ยื่นคำขาด จากนั้นจึงโจมตีทางผ่านด้วยการสนับสนุนของขบวนรถหุ้มเกราะ 4 ขบวนและรถถัง 10 คัน การโจมตีของญี่ปุ่นได้รับการสนับสนุนจากการสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดจากเครื่องบินทิ้งระเบิด และจากการระดมยิงโดยเรือรบของกองเรือ IJN ที่ 2ของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นพร้อมกับเรือรบนอกชายฝั่งหลายสิบลำ เมื่อวันที่ 3 มกราคม สือ เชียน ผู้บัญชาการกองทหารจีน ไม่สามารถต้านทานการโจมตีครั้งนี้ได้ ถูกบังคับให้อพยพออกจากตำแหน่งหลังจากสูญเสียกำลังไปครึ่งหนึ่ง