ยาระงับความรู้สึกมีผลเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยต่อการทำงานของสมอง เว้นแต่จะมีการหยุดชะงักของสมองอยู่ Barbiturates หรือยาที่ใช้ในการระงับความรู้สึกไม่มีผลต่อการตอบสนองของก้านสมองในการได้ยิน ตัวอย่างของการหยุดชะงักของสมองก็เช่น การกระทบกระเทือน อาจมีความเสี่ยงและนำไปสู่การบาดเจ็บที่สมองเพิ่มเติมได้หากใช้ยาสลบกับผู้ที่ถูกกระทบกระเทือน การกระทบกระเทือนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของไอออนิกในสมองที่ปรับศักยภาพของเยื่อหุ้มเซลล์ประสาท เพื่อที่จะเรียกคืนศักยภาพนี้ จะต้องสร้างกลูโคสให้มากขึ้นเพื่อให้เท่ากับศักยภาพที่สูญเสียไป สิ่งนี้อาจเป็นอันตรายมากและนำไปสู่การตายของเซลล์ ทำให้สมองมีความเสี่ยงในการผ่าตัด นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงของการไหลเวียนของเลือดในสมอง การบาดเจ็บทำให้การไหลเวียนของเลือดออกซิเจนซับซ้อนและส่งไปเลี้ยงสมอง การจัดหมวดหมู่ของ Guedelซึ่งอธิบายโดยArthur Ernest Guedelในปี 1937 อธิบายถึงสี่ขั้นตอนของการดม ยาสลบ แม้จะมียาสลบและเทคนิคการนำส่งที่ใหม่กว่า ซึ่งนำไปสู่การเริ่มมีอาการและการฟื้นตัวจากยาสลบได้รวดเร็วขึ้น (ในบางกรณีต้องข้ามขั้นตอนบางส่วนไปทั้งหมด) หลักการยังคงอยู่