ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่รู้จักมนุษย์ยุคแรกราว 15 ถึง 20 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่เห็นด้วยทั้งหมดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของสปีชีส์เหล่านี้หรือสปีชีส์ใดที่ตายไป มนุษย์ในยุคแรกหลายสายพันธุ์  แน่นอนว่าส่วนใหญ่ มนุษย์ ไม่ทิ้งลูกหลานที่มีชีวิต นักวิทยาศาสตร์ยังถกเถียงถึงวิธีการระบุและจำแนกสายพันธุ์เฉพาะของมนุษย์ยุคแรก และเกี่ยวกับปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการและการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิด