การทำความเข้าใจระบบการผสมพันธุ์เริ่มต้นด้วยความไม่สมดุลระหว่างตัวเมีย ซึ่งหมายถึงเพศที่ลงทุนอย่างมากในแต่ละเซลล์สืบพันธุ์จำนวนค่อนข้างน้อย ผสมพันธุ์ และเพศชาย ซึ่งหมายถึงเพศที่ลงทุนเพียงเล็กน้อยในแต่ละเซลล์สืบพันธุ์จำนวนมาก . ความแตกต่างพื้นฐานระหว่างเพศนี้หมายความว่าตัวผู้และตัวเมียเข้าใกล้การผสมพันธุ์โดยมีความสนใจที่แตกต่างกันและบางครั้งก็ขัดแย้งกัน