ข้อแตกต่างอีกประการหนึ่งคือมะเร็งในผู้ที่ไม่สูบบุหรี่มักจะเติบโตช้ากว่า แต่แม้ว่าจะมีโอกาสน้อยที่จะแพร่กระจาย (หรือแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย) แต่ก็ยังสามารถกลับมาเป็นซ้ำได้แม้หลังจากการผ่าตัดสำเร็จแล้ว  อะไรเป็นสาเหตุของมะเร็งปอดในผู้ไม่สูบบุหรี่? อาจไม่มีสาเหตุเดียวที่อยู่เบื้องหลังกรณีเฉพาะของมะเร็งปอดในผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ มะเร็งปอด  แต่มักมีปัจจัยหลายอย่างรวมกันที่เอื้อต่อการเกิดโรค ดร. บอฟฟากล่าว  หนึ่งในตัวทำนายที่แข็งแกร่งที่สุดคือการกลายพันธุ์ของยีนในเนื้องอก หรือที่เรียกว่าการกลายพันธุ์แบบ โซมาติก ซึ่งขับเคลื่อนการพัฒนาของมะเร็ง สิ่งนี้แตกต่างจากการกลายพันธุ์ของ สายเลือด ซึ่งมีอยู่ใน DNA ปกติทั้งหมดของคุณ การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าการกลายพันธุ์หรือความผิดปกติของร่างกายดังกล่าวสามารถมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาของมะเร็งปอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่ไม่สูบบุหรี่