จุดเปลี่ยนที่สำคัญของการแข่งขันในอวกาศเกิดขึ้นในเดือนเดียวกันนั้น เมื่อประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีของสหรัฐฯ ยืนต่อหน้าสมาชิกสภานิติบัญญัติในสภาคองเกรสและประกาศว่าเขาได้ให้คำมั่นสัญญากับ NASA ในการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์ก่อนสิ้นทศวรรษนอกเหนือไปจากชัยชนะแล้ว ยังมีความสูญเสียอีกมากมาย เป็นการตอกย้ำว่าการบินในอวกาศนั้นอันตรายเพียงใด สงครามเย็น  เมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2510 โครงการของสหรัฐฯ ประสบหายนะครั้งใหญ่ครั้งแรกเมื่อเกิดไฟวาบขึ้นระหว่างการปล่อยแบบจำลองสำหรับโมดูลดวงจันทร์ดวงแรกApollo 1 การเสียชีวิตครั้งแรกของนักบินอวกาศระหว่างปฏิบัติภารกิจคือการเสียชีวิตของนักบินอวกาศโซเวียต วลาดิเมียร์ โคมารอฟ เมื่อวันที่ 24  เมษายน พ.ศ. 2510 ยาน Soyuz 1 ของ Komarov เกิดขัดข้องเมื่อร่มชูชีพพันกัน ตามรายงานของBBC