ภัยพิบัติยากที่จะวัด ไม่มีความสัมพันธ์เชิงเส้นตรงระหว่างอันตรายและภัยพิบัติ ( Leroy et al., 2010 ) ตัวอย่างเช่น อันตรายขนาดใหญ่อาจนำไปสู่ภัยพิบัติขนาดเล็ก ความสัมพันธ์จึงไม่สามารถคาดเดาได้ในกรณีส่วนใหญ่ การวัดภัยพิบัติมักทำโดยใช้เมตริก ซึ่งโดยทั่วไปคือจำนวนผู้เสียชีวิตหรือความสูญเสียทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่น่าพอใจ เนื่องจากเราไม่สามารถเปรียบเทียบหนึ่งดอลลาร์ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งอาจมีค่าสัมพัทธ์เพียงเล็กน้อย กับหนึ่งดอลลาร์ในประเทศยากจน ภัยพิบัติ  ซึ่งอาจเป็นตัวแทนของมูลค่างานหนึ่งวัน ตัวชี้วัดที่ดีกว่ายังคงได้รับการพัฒนาบทความนี้กล่าวถึงภัยพิบัติและหายนะ แต่ปรากฏการณ์ที่ช้ากว่านั้นซึ่งมีผลกระทบต่อธรณีสัณฐานและสิ่งแวดล้อมอย่างใหญ่หลวงพร้อมกับผลกระทบที่ยาวนานต่ออารยธรรมก็ได้รับการกล่าวถึงเช่นกัน กรณีศึกษา 12 กรณีที่นำมาเสนอในบทความนี้ได้มาจากโบราณคดี ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ และเหตุการณ์ล่าสุด และนำมาจาก 13,000 ปีที่ผ่านมา พวกมันแพร่กระจายไปทั่วอเมริกาเหนือและใต้,