ฝันร้ายในผู้ใหญ่อาจเกิดจากความผิดปกติของการนอนหลับบางอย่าง ซึ่งรวมถึง ภาวะ หยุดหายใจขณะหลับและอาการขาอยู่ไม่สุข หากไม่สามารถระบุสาเหตุอื่นได้ ฝันร้าย ฝันร้ายเรื้อรังอาจเป็นความผิดปกติของการนอนที่ชัดเจน ผู้ที่มีญาติเป็นโรคฝันร้ายอาจมีแนวโน้มที่จะมีอาการดังกล่าวเอง